1905年，爱因斯坦先后发表了5篇具有划时代意义的论文，为相对论的建立奠定了基础，为量子理论的发展作出了重要贡献。为纪念这一奇迹年100周年，全球物理学界一致呼吁2005年为“世界物理年”。
该倡议首先由欧洲物理学会（EPS）在2000年“第三届世界物理学会大会”上提出；2002年，得到国际纯粹与应用物理联合会（IUPAP）第24次全体大会的一致通过；在2003年召开的联合国教科文组织（UNESCO）全体会议第32次会议上，表决通过了支持2005年为世界物理年的决议；2004年6月10日，联合国大会召开第58次会议，会议鼓掌通过了2005年为“国际物理年”的决议。
近年来，公众的物理意识在削弱，国际物理学界认为必须采取行动，在“2005—世界物理年”通过展示物理在经济、技术、文化等方面的重要作用，在全球范围内争取公众对物理学的理解与支持，坚定公众对物理学的信念，推动物理教育，培养物理人才，使物理学在21世纪得到全新的发展。全球性的纪念活动包括：“物理照耀世界”光束传递活动；“寻找物理天才”；“物理史图片巡回展”等。中国物理学会也在积极筹备纪念活动，如：制作宣传海报；推荐优秀图书；组织“世界物理年”专题论坛；组织“物理与交叉科学专题研讨会”；组织知识竞赛及夏令营；发行邮资封等。